[EN]

Mauvais Alphabet is a collaboration with artist Joélson Buggilla. It began during a residency at Utopiana, where Jorge and Joélson worked with the “mauvaises herbes” (weeds) growing in the urban areas of Geneva, Switzerland. The project later expanded to Paraty, Brazil, where they worked with the spontaneous plants native to that region. Using images of weeds as a starting point, both artists created an “alphabet” in each location, which they have been experimenting with in different modes of writing. A version of the alphabet was printed on fabric using cyanotype for an exhibition at Le Commun, Geneva, Switzerland, in 2019.

This alphabet emerges from the intersection of two distinct artistic approaches, reflecting Jorge Menna Barreto’s long-standing research into language, translation, and site-specificity, alongside his engagement with agroforestry and food activism. His previous projects, such as Restauro (2016), presented at the 32nd São Paulo Biennial, and Londelion (2017) at the Serpentine Gallery in London, have explored the relationship between ecology, food production, and artistic practice. Joélson Buggilla’s work, in contrast, engages with materiality, incorporating elements of sculpture, collage, and printmaking, particularly through his recent experiments with newspaper as both medium and message. Mauvais Alphabet is thus the result of an exercise in convergence—two ways of thinking about form and the world coming together to propose an alternative mode of perception.

The alphabet itself resists immediate readability. It does not conform to conventional linguistic structures, nor does it follow an established order. Instead, it is organic, mutable, and untranslatable—a visual language shaped by plants and their presence in specific landscapes. The project invites us into an experience of misreading (desleitura), shifting our relationship to language in a way that challenges anthropocentric modes of knowing. In doing so, Mauvais Alphabet aligns with perspectives from Indigenous thought, as articulated by Eduardo Viveiros de Castro, recognizing that different species and beings perceive and articulate the world from distinct vantage points (Maykson Cardoso – follow the link below for full text).

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[PT]

Alfabeto Maldito é uma colaboração com o artista Joélson Buggilla. O projeto começou durante uma residência na Utopiana, onde Jorge e Joélson trabalharam com as ervas daninhas que crescem nas áreas urbanas de Genebra, Suíça. Posteriormente, o projeto se expandiu para Paraty, Brasil, onde eles trabalharam com as plantas espontâneas nativas dessa região. Partindo das imagens das ervas daninhas, ambos os artistas criaram um “alfabeto” em cada local, com o qual têm experimentado diferentes modos de escrita. Uma versão do alfabeto foi impressa em tecido usando cianotipia para uma exposição no Le Commun, em Genebra, Suíça, em 2019.

Esse alfabeto surge do cruzamento de duas abordagens artísticas distintas, refletindo a pesquisa de longa data de Jorge Menna Barreto sobre linguagem, tradução e site-specificity, além de seu envolvimento com agrofloresta e ativismo alimentar. Projetos anteriores como Restauro (2016), apresentado na 32ª Bienal de São Paulo, e Londelion (2017), na Serpentine Gallery em Londres, exploram a relação entre ecologia, produção de alimentos e prática artística. O trabalho de Joélson Buggilla, por outro lado, se interessa pela materialidade e incorpora elementos de escultura, colagem e gravura, especialmente em seus experimentos recentes com jornais como meio e mensagem. Mauvais Alphabet nasce, assim, de um exercício de convergência—dois modos de pensar a forma e o mundo que se encontram para propor um olhar alternativo sobre a percepção.

O alfabeto, por sua vez, resiste à legibilidade imediata. Ele não se conforma às estruturas linguísticas convencionais, nem segue uma ordem estabelecida. Pelo contrário, é orgânico, mutável e intraduzível—uma linguagem visual moldada pelas plantas e sua presença em paisagens específicas. O projeto nos convida a uma experiência de desleitura, deslocando nossa relação com a linguagem de um modo que desafia os saberes antropocêntricos. Nesse sentido, Alfabeto Maldito se alinha a perspectivas do pensamento indígena, como articuladas por Eduardo Viveiros de Castro, reconhecendo que diferentes espécies e seres percebem e articulam o mundo a partir de pontos de vista distintos (Maykson Cardoso – siga o link abaixo para o texto na íntegra)

The Mauvais Alphabet was presented in: 
Alfabeto Maldito foi apresentado em: 

1000 Ecologies, Le Commun –  Genéve, Switzerland
Flip, SESC Paraty – Brasil
Liverpool Biennial, Liverpool – UK

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Click to download the book – Sesc Paraty Edition
Click to see the forest research pictures
Click to see full Mauvais Alphabet PDF – Utopiana Edition
Texto de Maykson Cardoso (PT & EN)

Articles:

Visual Essay – Poesis Magazine, 2018 (PT & EN)
Mauvaise Alphabet – Le Courrier, septembre 2019 (FR)
Mauvaise Alphabet – La Couleur des Jours 32, automne 2019 (FR)